نجم البحر الريشي، من الحيوانات البحرية اللافقارية التابعة لشعبة شوكيات الجلد وله من الأذرع الكثير، وهذه الأذرع موزعة على شكل صفين بكل قدم وتحتوي على الأنابيب الدقيقة التي يستخدمها الحيوان في الالتصاق بالأسطح والحركة، وبالرغم من أنه لا يحتوي على دماغ إلا أنه يحتوي على جهاز عصبي مستقل. سبب تسمية نجم البحر الريشي بهذا الاسم تعود التسمية إلى أنه يشبه النجم ومنه العديد من الأنواع قد تصل إلى 2000نوع والاختلاف يكون في عدد الأذرع التي تبلغ عند البعض10أذرع وعند البعض الأخر 20ذراع وقد تصل إلى 40 عند أنواع ثالثة، ولكن هناك نجم البحر الذي يملك 5 أذرع وهو الأكثر انتشاراً بالمحيطات على مستوى العالم. ويعيش نجم البحر بالمياه العميقة وبالأخص ب المحيط الهادي والقليل يعيش بالشاطئ الشرقي للبحر المتوسط والمحيط الأطلسي على عمق يصل إلى 1800م، ولا يراه أحد على السطح إلا إذا كان محظوظ ويصل طول النجم نحو 70سم وقطر أصغر نجم لا يتجاوز 2. 5سم، وأكبرها يصل قطره إلى المتر الواحد. ويعيش البعض في مستعمرات بالقرب من الصخور التي تغطيها الطحالب أو النباتات التي يتغذى عليها نجم البحر، ويتغذى البعض على العوالق التي تلتصق بالأرجل و الزعانف الموجودة على الأذرع ويعمل المخاط المنتشر على سطح الحيوان من التقاطها ونقلها إلى الفم، كما يتغذى على المحاريات ويكون من السهل الحصول عليها لأنها تكون بطيئة الحركة، ويتغذى على الاستريديات التي لا تتحرك.
4 بوصة ، أما البعض الآخر من الممكن أن يصل عرضه إلى 65 سم أي حوالي 25 بوصة. عادة ما يكون نجم البحر مجوف ومثل القرص ويكون أيضاً مغطى بأشواك قصيرة وعلى الجانب السفلي توجد أخاديد تحتوي على صفوف من أقدام الأنبوب والتي قد تكون مائلة أو مدببة ، كما يمكن لنجم البحر أن يفقد ذراع أو أكثر لكن ينمو ذراع أخر جديد بطريقة ذاتية ، وتتيح الأقدام الأنبوبية لنجم البحر الزحف في أي اتجاه والتمسك بالأسطح شديدة الانحدار. كيف تتغذى نجوم البحر عند دراسة أسلوب وعادات نجم البحر نجد أن نجوم البحر تتغذى عن طريق مسح الجزيئات العضوية التي تتجمع على طول الذراع المتواجد في على الجانب السفلي من القرص ، توجد بعض أشكال نجوم البحر من الأشكال المتقدمة التي تنقض على الفريسة مثل الرخويات ثنائية الصدفة للهضم الخارجي أو ابتلاع الفريسة كاملة ، ويتكون الهيكل العظمي الداخلي لنجم البحر من مجموعة من الصفائح وعادة ما يكون التنفس من خلال الهياكل الجلدية ، وتتميز نجوم البحر بأن لديها مجموعة من البقع الحساسة للضوء عند أطراف الذراعين. إحدى السمات المثيرة للاهتمام لنجوم البحر هي أنها تستطيع قلب معدتها ، وهذا يعني أنه عندما يتغذون يمكنهم لصق معدتهم خارج أجسامهم ، لذلك على الرغم من أن فم نجم البحر صغير نسبيًا ، إلا أنه يمكنهم هضم فرائسهم خارج أجسامهم مما يجعل من الممكن لهم أن يأكلوا فريسة أكبر من أفواههم.
نجم البحر الهش ( بالإنجليزية: Brittle star) أو أيضا نجم البحر الثعباني ، هو واحد من الكائنات البحرية اللافقرية التي تنتمي إلى شعبة شوكيات الجلد ( شوكيات الجلد الهائمة). تعتمد نجوم البحر الهشة في تنقلاتاه عبر قاع البحر على أذرعها السوطية الخمسة الرقيقة والمرنة، لإيجاد واقتناص طعامها الذي يتكون بشكل رئيسي من الرخويات الصغيرة والحلقيات. هناك اليوم أكثر من 2000 نوع من نجوم البحر الهشة، [3] يعيش أكثر من 1200 نوع من تلك الأنواع في المياه العميقة التي يزيد عمقها عن 200 متر. [3] المواصفات المورفولوجية والتشريحية [ عدل] نجوم البحر الهشة هي واحدة من خمسة أصناف لشوكيات الجلد، التي تتميز بجسم مركزي على شكل قرص منبسط، ومتصل بخمسة أذرع (في بعض الأحيان ستة أذرع، ونادرا ما تكون أكثر من ذلك [4]) رقيقة ومرنة، مستقلة تماما عن الجسم [5] كما لو أنها مفصلية. [6] الأذرع [ عدل] أذرع نجم البحر الهش هي نحيلة، بقطع دائري وطويلة جدا بالنسبة لجسم النجم، ويمكنها أداء حركات متموجة وسريعة. يتكون محورها أساسا من عدد كبير من الأقراص الكلسية الصغيرة التي تدعى فقرات، مفصلية فيما بينها وتحدها أربطة وعضلات مرنة. [6] تغطى هذه الأذرع طبقة من الحراشف وغالبا ما تحمل أشواكا، تستعمل لأغراض دفاعية ولمسية وأحيانا لإمساك الفرائس [7] ؛ كما أنها مزودة بأقدام أنبوبية لاصقة بدائية خالية من أقراص الارتباط، والتي لا تستخدم للتنقل، ولكن لها أدوار في الإمساك والتنفس والتحسس (بصفة خاصة كحاسة للشم [6])، لكن هذه الأخيرة لا تكون مرتبة بداخل مزراب قدمي، على عكس نجوم البحر.
نجوم البحر لها طريقتين للتكاثر: لا تختلف نجوم البحر الذكور عن الإناث كثيرًا ولذلك يصعب تميزهما ، وتتكاثر نجوم البحر بطريقتين ، الأولى هي التكاثر الجنسي عن طريق إطلاق الإناث للبيض وتقوم الذكور بإطلاق الحيوانات المنوية في الماء لتلقيح البيض. والطريقة الثانية هي عن طريق التكاثر اللاجنسي عن طريق التجدد مثلما يحدث عندما تفقد أحد أذرعها فينمو مجددًا.